Un estudio internacional pionero con 161.981 participantes en 40 países revela que la contaminación atmosférica, la desigualdad social y la debilidad de las instituciones democráticas aceleran considerablemente el envejecimiento. La investigación, dirigida por el Instituto de Salud Cerebral Global del Trinity College de Dublín, se publica en 'Nature Medicine'.
El estudio introduce un marco global de exposoma que analiza cómo las exposiciones ambientales, físicas, sociales y políticas influyen en la salud y la enfermedad. Los investigadores desarrollaron las brechas de edad bioconductuales (BBAG), una medida novedosa del envejecimiento acelerado que representa la diferencia entre la edad real de una persona y la edad predicha a partir de su salud, cognición, educación y funcionalidad.
El lugar donde vives acelera tu envejecimiento
"Nuestra edad biológica refleja el mundo en el que vivimos. La exposición al aire tóxico, la inestabilidad política y la desigualdad, por supuesto, afectan a la sociedad, pero también influyen en nuestra salud", explica Agustín Ibáñez, autor correspondiente del estudio y becario Atlantic del Instituto de Salud Cerebral Global. El investigador subraya que debemos dejar de pensar en la salud cerebral como una responsabilidad puramente individual.
Los hallazgos llegan en un momento crítico, con la democracia en retroceso a nivel mundial, la contaminación atmosférica alcanzando niveles críticos y la creciente brecha de riqueza. Estos datos presentan la primera evidencia de que las exposiciones estructurales combinadas están profundamente arraigadas en nuestro proceso de envejecimiento.
África y Latinoamérica muestran mayor envejecimiento acelerado
El doctor Hernán Hernández, del Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral de la Universidad Adolfo Ibáñez en Chile y primer autor del estudio, destaca que "las condiciones ambientales y políticas dejan huellas mensurables en 40 países". Los resultados revelan un claro gradiente de envejecimiento acelerado desde África hasta América Latina, Asia y Europa.
Europa registró el envejecimiento más saludable en comparación con otras regiones, mientras que Egipto y Sudáfrica mostraron el envejecimiento más rápido. Las personas en Asia y Latinoamérica se situaron en un punto intermedio, y dentro de Europa, los países del este y del sur mostraron un envejecimiento más rápido.
Múltiples factores ambientales impactan el envejecimiento
A nivel mundial, un envejecimiento más rápido se relacionó estrechamente con menores niveles de ingresos nacionales. Los investigadores identificaron varios tipos de exposición relacionados con un envejecimiento acelerado: factores físicos como la mala calidad del aire, factores sociales como la desigualdad económica y de género, y factores sociopolíticos como la falta de representación política y las democracias débiles.
Los niveles más altos de BBAG se asociaron con consecuencias reales, prediciendo futuros deterioros tanto en las capacidades cognitivas como en el funcionamiento diario. Las personas con mayores diferencias de edad eran más propensas a presentar pérdidas significativas en estas áreas con el tiempo.
Redefiniendo el envejecimiento saludable
Sandra Baez, coautora correspondiente y becaria atlántica para la equidad en la salud cerebral en el Trinity College, confirma que "Que una persona envejezca de manera saludable o acelerada está determinado no solo por elecciones individuales o su biología, sino también por sus entornos físicos, sociales y políticos". Estos efectos varían ampliamente entre países.
Este estudio redefine el envejecimiento saludable como un fenómeno ambiental, social y político. Las estrategias de salud pública deben ir más allá de las prescripciones sobre estilos de vida para abordar las desigualdades estructurales y los déficits de gobernanza.
(EUROPA PRESS) Nota: Este artículo ha sido editado con la ayuda de Inteligencia Artificial.
