Le balene con i fanoni hanno sviluppato una strategia alimentare sorprendentemente efficiente: rallentano il ritmo mentre si lanciano e ingoiano le prede per ridurre il costo metabolico dell'alimentazione. Questa scoperta emerge da una ricerca dell'Università di Stanford che ha monitorato 83 balenottere per otto anni.
Lo studio, pubblicato su Science Advances, rivela che questi giganti oceanici trascorrono più tempo a filtrare passivamente il krill rispetto all'affondamento attivo. Quest'ultima fase rappresenta la parte più dispendiosa in termini energetici del ciclo caccia-alimentazione.
Strategia alimentare dei giganti marini
Le balene con i fanoni si nutrono piombando su gruppi di prede, prendendo un grande sorso e filtrando la preda attraverso i fanoni. Ricerche precedenti avevano già dimostrato che l'elevata resistenza di questo sorso è efficiente dal punto di vista energetico.
La scoperta è particolarmente importante perché si pensava che questi giganti oceanici avessero tassi metabolici di campo estremamente elevati. Questa misura indica quanta energia un animale a vita libera necessita per alimentare le sue normali attività.
Metabolismo più basso del previsto
Ashley Blawas e colleghi rivelano che i tassi metabolici delle balene con i fanoni potrebbero essere persino inferiori a quanto si pensasse. Potrebbero invece essere meno della metà di quanto stimato nelle precedenti previsioni basate su animali oceanici più piccoli.
Dal 2015 al 2023, i ricercatori hanno taggato 27 balenottere azzurre, 38 megattere e 18 balenottere minori antartiche. Il team ha catturato 950 ore di dati metabolici e registrato 59.454 respiri.
Efficienza energetica crescente
Le analisi hanno mostrato che le balene più grandi trascorrono più tempo a filtrare la preda dopo averla ingoiata. Separano essenzialmente il tempo trascorso a nuotare attivamente dal tempo dedicato alla filtrazione, molto meno costoso energeticamente.
I risultati indicano che il costo metabolico del foraggiamento con i fanoni diminuisce rispetto all'aumento delle dimensioni. Gli autori osservano che questo comportamento efficiente dal punto di vista energetico può contribuire alla resilienza delle balene con l'aumento delle minacce antropiche e l'accelerazione del cambiamento climatico.
Fonte AGI (www.agi.it) Nota: questo articolo è stato rielaborato da UPDAY con l'ausilio dell'intelligenza artificiale.
