Le Belge Tim Merlier a remporté au sprint la troisième étape du Tour de France, lundi à Dunkerque, s'imposant à la photo finish dans une arrivée spectaculaire. Le sprinteur de Soudal Quick-Step a devancé l'Italien Jonathan Milan et l'Allemand Phil Bauhaus au terme d'une journée marquée par de nombreuses chutes.
Le Néerlandais Mathieu van der Poel conserve le maillot jaune de leader. Pour Merlier, âgé de 31 ans, il s'agit de sa deuxième victoire sur le Tour de France après 2021 et de sa onzième victoire de la saison.
Bataille finale pour Merlier
« Ça a vraiment été une grosse bataille. J'ai dû revenir dans les deux derniers kilomètres, j'ai pris beaucoup de vent », a déclaré le Belge, qui a dû se débrouiller seul dans le final pour décrocher cette victoire. Seul Tadej Pogacar a gagné plus de courses cette année que le sprinteur belge.
L'étape avait pourtant commencé très calmement, au point qu'aucun Prix de la combativité n'a été décerné, une exception dans l'histoire du Tour. Mais la course s'est ensuite transformée en véritable chaos avec une succession de chutes spectaculaires.
Abandon dramatique de Philipsen
La chute la plus lourde est survenue à 60 kilomètres de l'arrivée, à l'approche du sprint intermédiaire. Elle a conduit à l'abandon du sprinteur belge Jasper Philipsen, porteur du maillot vert et vainqueur de la première étape à Lille.
Le coureur d'Alpecin a violemment heurté le sol après un écart du Français Bryan Coquard, lui-męme déséquilibré par le Belge Laurenz Rex. Philipsen a été pris en charge par le service médical avec le haut du maillot complètement arraché et les épaules rapées.
Nouvelles chutes dans le final
Les derniers kilomètres ont été marqués par de nouvelles grosses chutes. Le sprinteur belge Jordi Meeus est tombé en compagnie de Remco Evenepoel, un des favoris pour le podium, qui ne semble pas avoir été gravement touché.
Dans les derniers mètres, les Français Paul Penhoët et Bryan Coquard ont été pris à leur tour dans une violente cabriole, avec le Belge Arnaud de Lie. L'atmosphère de course était particulièrement tendue et dangereuse.
Témoignage sur les conditions
« On a couru en enfer aujourd'hui. Je suis heureux d'avoir terminé en bonne santé. Je suis désolé pour tous les gars qui sont tombés, surtout pour Jasper », a déclaré le sprinteur érythréen Biniam Girmay, sixième à l'arrivée. « Ça allait tellement vite, à un moment, j'étais près de mettre pied à terre. C'était super dur », a-t-il ajouté.
L'état de santé précis de Jasper Philipsen n'était pas connu dans l'immédiat après son abandon.
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
