Sébastien Ogier a remporté dimanche le Rallye du Japon et réduit son retard à seulement 3 points sur le leader du championnat Elfyn Evans. Le pilote français de 41 ans a réalisé un carton plein en engrangeant le maximum de points possibles : 25 pour la victoire, 5 pour le meilleur temps du dimanche et 5 pour la victoire dans la Power Stage finale. À un rallye de la fin de la saison, Ogier reste en course pour son neuvième titre mondial, ce qui égalerait le record de Sébastien Loeb.
Le pilote Toyota a terminé avec 11,6 secondes d'avance sur son coéquipier britannique Evans. Les conditions météorologiques difficiles du dimanche, avec une pluie transformant la piste en « patinoire », ont ajouté du piment à cette bataille. Ogier a déclaré à l'arrivée : «C'est le résultat parfait. Le week-end a été compliqué et rien n'a été donné, notamment avec cette météo. On a fait plein de changements de réglages sur la voiture mais on s'est très vite sentis à l'aise.»
Toyota a réalisé un triplé sur son rallye à domicile. Le jeune Finlandais Sami Pajari, 23 ans, a décroché la troisième place et son tout premier podium en WRC1 lors de sa première saison complète dans la catégorie reine. Le constructeur japonais, qui a déjà remporté le titre des constructeurs, a démontré sa domination avec ce résultat éclatant.
La Power Stage décisive
La dernière spéciale chronométrée a cristallisé l'intensité de la lutte pour le titre. Ogier a devancé Evans d'à peine un dixième de seconde, arrachant ainsi les cinq points bonus cruciaux. Cette manche bonus illustre la férocité du duel entre les deux pilotes Toyota, qui se disputeront la couronne mondiale lors de la finale.
Direction l'Arabie saoudite
Le championnat se jouera du 25 au 29 novembre lors du Rallye d'Arabie saoudite, une première pour le pays dans le calendrier du WRC. Evans exprime son respect pour son rival : «Dans l'ensemble, cela a été un bon week-end et une belle bataille avec Seb. Les conditions étaient très difficiles mais il a très bien conduit. Il est très difficile à battre et cette année ne fait pas exception.»
Ogier a conclu en évoquant la dernière manche : «Maintenant place à la prochaine. Espérons que la dernière ne sera pas une loterie.» Le Français fait référence aux risques de crevaisons qui pourraient influencer le dénouement du championnat. Kalle Rovanperä reste mathématiquement en lice avec un retard de 24 points sur Evans, mais le titre se jouera principalement entre les deux coéquipiers Toyota.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
