Le Grand Canyon, parmi les parcs naturels de l'Ouest américain les plus connus au monde, est depuis un mois la proie d'un incendie hors de contrôle. Le feu a déjà ravagé près de 50.000 hectares et contraint les autorités à fermer la rive nord ultra touristique du site.
Les feux, déclenchés par la foudre le 4 juillet -- jour de la fęte nationale aux États-Unis -- sont combattus jour et nuit par plus d'un millier de pompiers. Ces soldats du feu luttent sur terre et dans les airs contre ce « méga feu » baptisé « Dragon Bravo Fire ».
Situation critique malgré les efforts
« En dépit d'une humidité à un taux très faible de 4%, (les pompiers) sont parvenus à maîtriser la croissance de l'incendie », a indiqué lundi dans un communiqué le commandement des soldats du feu de l'État de l'Arizona. Cependant, selon le site gouvernemental InciWeb, qui surveille les incendies dans tout le pays, le feu n'est contenu qu'à 13%.
L'incendie risque de s'étendre dans les prochains jours en raison d'un temps très sec et très chaud en Arizona. Avec plus de 49.700 hectares partis en fumée à la date de lundi, il s'agit déjà du plus gros incendie de l'année aux États-Unis.
Fermeture de la rive nord
Le parc du Grand Canyon, visité chaque année par quelque 4,5 millions de touristes américains et étrangers, avait fermé mi-juillet sa rive nord pour le reste de la saison. Cette fermeture s'étend jusqu'au 15 octobre, privant les visiteurs d'une partie emblématique du site.
La rive sud du Grand Canyon, préférée par l'immense majorité des visiteurs, reste encore accessible. Une impressionnante colonne de fumée surplombe depuis un mois l'immense gorge rougeoyante creusée par le fleuve Colorado.
Évacuations et destructions
Les autorités du parc avaient fait évacuer en juillet un demi-millier de touristes et employés par mesure de sécurité. Le « Dragon Bravo Fire » n'a fait aucune victime mais a détruit selon les autorités « entre 50 et 80 infrastructures » sur la rive nord.
Parmi les bâtiments détruits figure le seul hôtel de la zone, le Grand Canyon Lodge, un bâtiment des années 1930 avec une vue à couper le souffle sur l'immense site naturel. Cette perte représente un coup dur pour l'infrastructure touristique de la région.
Contexte budgétaire tendu
La gestion des incendies est cette année un sujet d'autant plus sensible dans l'Ouest américain que le président Donald Trump a imposé d'importantes coupes budgétaires. Ces restrictions ont touché l'agence chargée des foręts, l'agence en charge de l'observation océanique et atmosphérique (NOAA) et la Fema, l'agence fédérale de gestion des catastrophes.
Ces licenciements et réductions de budget interviennent alors que les États de l'Ouest font face à une saison d'incendies particulièrement intense et destructrice.
(AFP/Paris) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
