Venus Williams, ancienne numéro 1 mondiale et légende du tennis féminin, participera au tournoi d'Auckland du 5 au 11 janvier prochain. À 45 ans, l'Américaine a reçu une invitation des organisateurs pour cet événement WTA 250 en Nouvelle-Zélande, qui précède l'Open d'Australie.
Cette apparition marque la poursuite du retour de Williams sur le circuit professionnel. Après près de 18 mois d'absence, elle avait repris la compétition en juillet à Washington, avant de disputer des tournois à Cincinnati et l'US Open, où elle a arraché un set à la Tchèque Karolina Muchova (13e mondiale).
Le palmarès de Williams impose le respect : sept titres du Grand Chelem dont cinq à Wimbledon et deux à l'US Open, ainsi qu'une médaille d'or olympique remportée à Sydney en 2000. Elle avait d'ailleurs remporté l'Auckland Classic en 2015, battant la Danoise Caroline Wozniacki en finale.
Un retour remarqué
Nicolas Lamperin, directeur du tournoi d'Auckland, a salué la participation de la quintuple lauréate de Wimbledon. «Elle est l'une des grandes joueuses de l'ère moderne et ses performances sur le terrain parlent d'elles-męmes», a déclaré le responsable dans l'annonce des organisateurs. Il a souligné sa «forme et une condition remarquables».
Lamperin a également insisté sur l'héritage de Williams : «Venus a eu une influence profonde sur l'évolution du tennis féminin et a inspiré la prochaine génération par sa passion inébranlable pour ce sport.» Qualifiant sa présence de «privilège», il a lancé un appel aux amateurs : «Tous les fans de sport devraient saisir cette occasion pour voir l'une des plus grandes joueuses de tous les temps en action.»
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
