Le XV de France s'est incliné face à la Nouvelle-Zélande samedi à Hamilton (29-19), comme lors des deux premiers test-matches de la série. Les Bleus ont néanmoins offert une belle résistance qui leur a fait espérer une première victoire depuis 2009 chez les All Blacks.
Le match a davantage ressemblé à la défaite inaugurale avec les honneurs à Dunedin (31-27) qu'à la démonstration de force néo-zélandaise à Wellington (43-17). Les Français, męme en ne marquant qu'un essai par Le Garrec, ont mené à la mi-temps (19-17) et jusqu'à l'heure de jeu avant de céder en fin de match.
Tactique défensive payante
Pour ce troisième match, les Bleus sont revenus à la tactique qui leur avait permis de rivaliser à Dunedin : peu de possession mais une grosse défense, beaucoup d'engagement physique et de l'efficacité en zone de marque. Cette stratégie des deux côtés du terrain s'est révélée efficace pendant une grande partie de la rencontre.
Comme à Dunedin, les Bleus ont mené 10-0 après vingt minutes de jeu, grâce à un essai de Le Garrec qui s'est astucieusement échappé d'un ballon porté à cinq mètres. Le néo-Rochelais a ensuite ajouté une pénalité, devenant l'auteur de 16 des 19 points tricolores.
Réaction immédiate des All Blacks
Le scénario du premier test s'est répété au point que les Blacks ont tout de suite recollé, en profitant d'une erreur française. Un mauvais placement de Léo Barré a permis à Will Jordan, intenable tout au long du match, de reprendre un ballon par-dessus la ligne défensive française (10-7).
Mais cette fois-ci, les Bleus ont gardé les devants, d'abord avec un drop d'Antoine Hastoy, puis en sanctionnant chaque pénalité dans le camp All Black par la botte de Le Garrec (19-10). La défense française, mieux organisée contre les ballons portés néo-zélandais, a résisté deux fois en empęchant les All Blacks d'aplatir dans son en-but.
Résistance héroïque mais vaine
La défense tricolore a néanmoins craqué juste avant la pause (19-17). La deuxième période aurait pu ressembler à la première, mais a été moins aboutie offensivement pour les Français.
Hastoy a échoué dans une nouvelle tentative de drop (42e), Le Garrec a manqué la transformation d'une pénalité difficile des 40 mètres proche de la ligne de touche (48e). Gailleton, après une envolée, a été poussé en touche à un mètre de l'en-but (62e).
Échéance retardée mais inévitable
Ce furent les seules opportunités des Bleus, qui ont énormément subi et n'ont que très peu tenu le ballon. Héroïques en défense, ils ont retardé l'échéance que ce soit en « coffrant » un ballon (45e) ou avec un sauvetage in extremis de Guillard (54e).
Un ballon joué au pied par McKenzie derrière la défense, mal contrôlé par Barré, a permis à Kirifi de donner l'avantage aux Blacks pour la première fois du match (22-19, 59e). Jordie Barrett, entré en jeu, a crucifié les Bleus à quatre minutes de la fin en se jouant de la défense française pour envoyer McAlister dans l'en-but (29-19, 76e).
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
