Załoga misji Ax-4 ze Sławoszem Uznańskim-Wiśniewskim weszła z kapsuły Dragon na pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w czwartek ok. godz. 14.25 czasu wschodnioeuropejskiego. Po ceremonii powitania pierwszy Polak na ISS niemal od razu zabierze się do pracy.
Po ok. 28 godzinach od środowego startu z Przylądka Canaveral i ok. 2 godzinach od dokowania Peggy Whitson (USA), Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polska/ESA), Tibor Kapu (Węgry) i Shubhanshu Shukla (Indie) dołączyli do siedmiu osób, które wcześniej przebywały na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Dokowanie kapsuły Dragon Grace do ISS przebiegało w wielu etapach – dzięki 16 silników kapsuła przemieszczała się do kolejnych punktów, by zsynchronizować orbitę statku i stacji. Na każdym z tych etapów, gdyby pojawiły się problemy z napędem i sterownością Dragona, astronauci mogli przejąć kontrolę nad statkiem. W odległości ok. 5 m od ISS nastąpiła faza CHOP (Crew Hands Off Point), w której wszystkie operacje przeprowadzane są już wyłącznie automatycznie. Na szczęście wszystko przebiegło bez zakłóceń.
Po otwarciu włazu na ISS członkowie misji Ax-4 spotkali się z wszystkimi astronautami przebywającymi na ISS – czterema osobami z części amerykańskiej i trzema z rosyjskiej.
„Wraz z waszym przybyciem jest nas teraz (na ISS – przyp. PAP) 11 astronautów z sześciu krajów. A wszyscy jesteśmy tutaj, aby kontynuować eksplorację kosmosu przez człowieka” – powiedział podczas ceremonii powitania dowódca Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Japończyk Takuya Onishi.
„Jesteście wyjątkowymi gospodarzami. Mam nadzieję, iż pomyślicie, iż my jesteśmy także fajnymi gośćmi” – stwierdziła dowódczyni misji Ax-4 Peggy Whitson.
Whitson, która spędziła już w kosmosie 676 dni, wręczyła trzem nowicjuszom na orbicie – Uznańskiemu-Wiśniewskiemu, Shukli i Kapu – symboliczne złote emblematy z kolejnymi numerami przyznawane astronautom, którzy po raz pierwszy znajdują się w kosmosie. Polak dostał plakietkę z numerem 635, Hindus otrzymał numer 634, a Węgier – 636.
Axiom Space (główny wykonawca misji Ax-4) na swojej stronie wyjaśnia, iż to odznaki przyznawane przez Stowarzyszenie Badaczy Kosmosu (ang. Association of Space Explorers, ASE) kolejnym astronautom, którzy ukończyli lot suborbitalny lub orbitalny wokół Ziemi.
„Po raz pierwszy mamy polską misję na ISS. Bardzo się cieszę, iż mogę reprezentować was, 40 milionów Polaków. Dziękuję za zaufanie” – powiedział, odbierając emblemat Sławosz Uznański-Wiśniewski.
Dodał: „Kosmos jednoczy. Jesteśmy razem, jesteśmy silni i budujemy naszą przyszłość”.
Magdalena Frańczak z Polskiej Agencji Kosmicznej poinformowała PAP, iż podczas pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej polski astronauta sześć razy połączy się na żywo z Polakami (oczywiście ma w planach również połączenia prywatne). W tych „spotkaniach” z astronautą będą uczestniczyć uczniowie, dziennikarze i goście specjalni (VIP) oraz internauci, bo tzw. in-flight calls będą transmitowane w sieci. Terminy tych wydarzeń nie zostały jeszcze ustalone.
Jak powiedział w czasie transmisji dokowania Michael Lopez-Alegria, dowódca misji Ax-1 i główny astronauta w Axiom Space, niemal od razu po ceremonii powitania przybysze biorą się do pracy – szkoleń z zasad bezpieczeństwa, rozpakowywania kapsuły i instalowania eksperymentów naukowych w kosmicznym laboratorium.
Członkowie misji Ax-4 mają spędzić na ISS ok. 14 dni.
