W ostatni poniedziałek maja Amerykanie obchodzą Memorial Day, czyli Dzień Pamięci, święto o głębokim, patriotycznym charakterze, poświęcone pamięci żołnierzy, którzy oddali życie w służbie ojczyźnie. Choć dla wielu jest to początek sezonu letniego, długi weekend i okazja do grillowania, warto pamiętać o prawdziwym znaczeniu tego dnia.
Skąd się wzięło Memorial Day?
Korzenie tego święta sięgają czasów wojny secesyjnej (1861–1865), najbardziej krwawego konfliktu w historii Stanów Zjednoczonych. Po wojnie społeczności lokalne w różnych częściach kraju spontanicznie zaczęły upamiętniać poległych żołnierzy, odwiedzając cmentarze, dekorując groby kwiatami i flagami.
W 1868 roku generał John A. Logan, lider organizacji weteranów Grand Army of the Republic, ogłosił 30 maja dniem narodowego upamiętnienia – Decoration Day. Data ta została wybrana nieprzypadkowo – nie przypadała na rocznicę żadnej konkretnej bitwy. Po I wojnie światowej święto objęło wszystkich poległych żołnierzy amerykańskich, niezależnie od konfliktu. W 1971 roku zostało oficjalnie uznane za święto federalne i przeniesione na ostatni poniedziałek maja.
Tradycje i współczesne obchody
Choć Memorial Day to dzień zadumy, jego obchody mają różnorodny charakter:
-
Minuta ciszy o godz. 15:00 – w całym kraju zaleca się zatrzymanie się i oddanie czci poległym.
-
Parady – wiele miast organizuje uroczyste pochody z udziałem weteranów, harcerzy, uczniów i służb mundurowych.
-
Wizyty na cmentarzach wojskowych – groby są ozdabiane flagami, kwiatami i wieńcami.
-
Wywieszanie flagi – flaga USA powinna zostać podniesiona do połowy masztu od rana do południa, a potem uniesiona do końca.
-
Rodzinne spotkania i grille – wielu Amerykanów spędza ten dzień na świeżym powietrzu, organizując pikniki i wyjazdy.
Ciekawostki
-
Narodowy Cmentarz w Arlington, w stanie Wirginia, to jedno z najważniejszych miejsc pamięci – spoczywa tam ponad 400 tysięcy żołnierzy.
-
W przeddzień Memorial Day wolontariusze ustawiają ponad 260 tysięcy miniaturowych flag przy każdym grobie w Arlington.
-
Tradycyjnym symbolem Memorial Day jest czerwony mak, zaczerpnięty z wiersza „In Flanders Fields” autorstwa kanadyjskiego lekarza wojskowego Johna McCrae.
-
W wielu miastach, jak Chicago czy Washington D.C., organizowane są również biegowe wydarzenia charytatywne ku czci poległych.
Święto z przesłaniem
Dzień Pamięci to coś więcej niż tylko wolny poniedziałek – to okazja do refleksji nad wartością wolności i ogromną ceną, jaką za nią zapłacono. Niezależnie od tego, czy uczestniczymy w paradzie, odwiedzamy cmentarz, czy po prostu zatrzymamy się na chwilę zadumy – warto pamiętać, iż za codzienne poczucie bezpieczeństwa i swobody, które daje życie w demokratycznym społeczeństwie, ktoś kiedyś oddał życie.
