Bondscoach Gerben de Knegt heeft regerend wereldkampioen Mathieu van der Poel geselecteerd voor de wereldbekerwedstrijden in Antwerpen en Koksijde. De dertigjarige veldrijder neemt het zaterdag in Antwerpen voor het eerst dit seizoen op tegen zijn Belgische rivaal Wout van Aert.
Van der Poel won zondag zijn comeback race in het Belgische Namen. De wereldkampioen sprak na afloop openhartig over zijn prestatie: «Het is altijd zwaar op dit parcours». Hij maakte naar eigen zeggen fouten. «Ik maakte foutjes, pas in de slotronde was ik technisch op mijn best», aldus Van der Poel. De overwinning kwam mede tot stand doordat de Belgische renner Thibau Nys in de slotfase onderuit ging.
De bondscoach toonde zich tevreden over de terugkeer van Van der Poel. «Het is lastig te zeggen wie van die twee er aan het langste eind zal trekken, maar de rentree van Van der Poel gaf in elk geval vertrouwen voor de reeks wedstrijden die komt», verklaarde De Knegt. Hij benadrukte het belang van de verwachte clash: «Voor het publiek is het natuurlijk geweldig dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert zaterdag aan de start staan in Antwerpen».
Cruciale periode voor veldrijders
De Knegt plaatste de komende wedstrijden in een breder perspectief. «De periode rond kerst is voor de veldrijders een beetje de periode van de waarheid. Als je die periode goed doorkomt, dan kun je met vertrouwen uitbouwen naar de rest van het seizoen en het WK», aldus de bondscoach. De prestaties in deze fase bepalen mede de vorm en het zelfvertrouwen richting de wereldkampioenschappen.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
